Fils d'un valet de garde-robe du duc Léopold, Jacques Luton, Nicolas Durival met sa carrière au service du nouveau souverain, Stanislas Leszczynski, roi de Pologne, dès l'arrivée de celui-ci dans le duché de Lorraine. Homme de confiance du duc, il exerce différentes fonctions au plus près de la cour de Lunéville avant de devenir lieutenant général de police de la ville de Nancy. Il mène parallèlement une activité de statisticien et d'historien, son Mémoire sur la Lorraine et le Barrois étant unanimement salué dès sa parution.
Fondée par un édit de Stanislas du 28 décembre 1750, la Bibliothèque entend favoriser la diffusion des idées nouvelles, le progrès des sciences et des arts. En un demi-siècle, elle connaîtra trois déménagements et une révolution.
